老重庆以大梁子为界，划分为上半城和下半城。

早年交通不发达，人、货出行多走水路，重庆绾毂西南，控扼江汉，天生是个物资集散地。云南的火腿、烟草，贵州的窖酒、药材，四川的蚕丝、桐油，本埠的猪鬃、白蜡等，都从这里装船起运，直达沿海乃至国外。沿长江东起朝天门，西到储奇门，码头一座连一座，江中舳舻相接，帆樯遮天。在丰厚利润的刺激下，精明的广东人和湖北人迅速作出反应，一些中游的省份跃跃欲试，想碰运气的还有江浙和福建的一些商人。于是，湖广会馆、江西会馆、安徽会馆、浙江会馆先后建立。晚清时要在长江上游设海关征税，首选之地就是重庆。

下半城因水运兴而日盛。巴县衙门在这里办公，宋育仁在这里创办《渝报》，总商会在这里议事，杨庶堪在这里密谋起义。英国的毛呢、花纱，日本的五金器材、味精，美国的颜料、油灯，印度的香料、首饰，在密如蛛网的交易所内交割。各类汇票、银票、账单、清单，在多如牛毛的钱庄里兑现、结算。江边的旅馆凉爽通风，兼可观景，客商过往自然多愿住此，赴京赴省赶考的学子也多愿在此下榻。客人中还有催款的师爷、逃债的佃户、浪迹江湖的艺人、云游四海的郎中。每至夜幕降临，便有弹琵琶、抱月琴的艺人，敲扬琴、唱小曲的艺妓来店卖艺，为旅客们消愁解闷。

当时的《广益丛报》曾写道：“吾渝之繁华，多在杨子江畔一侧。”这是对下半城相当华丽的写照。

抗战时期，重庆成为临时首都，全国公教机关纷纷迁渝，众多的下江人随同新交的三朋四友，在高高的石梯坎爬上爬下，闯五州荡六合。下半城一带银行林立，货栈连片，车水马龙，熙熙攘攘。那时节，走几步便有一家小餐馆，蒜泥白肉、麻辣小面和牛肉锅盔卖得上好，散文家梁实秋对此多有记载。西大街一带的茶馆里，说评书、唱川剧的你方唱罢我登场，推牌九、押单双的吆五喝六，所以总是座上客常满，壶中茶不空的。

1949年11月，解放军的先头部队挺进南岸，重庆市商会代表租借民生公司船只，首先把亲人领到望龙门。

俗话说：“仁者乐山，智者乐水。”到了如今，最有意思的去处，还是在下半城。

想一想，枕着长江水，染一身斑斓的辉煌，看潮起潮落，高远游移。两岸此起彼伏的景物渐退渐去，千吨江轮乘风破浪而来。文峰塔披霞踩雾，含情于奇峰之上，真武山蕴雨含烟，缥缈在层林之间。凭栏眺览丹山一片，四时八节景物不同，随心裁取，皆成画幅。夜来任江风习习，错乱一头青丝，想起白日的种种经历，都市里迷离的脚步，树影下遗落的情感，便有被灯光拉长的思绪。

下半城，一风一物总关情。

作者简介：杨耀健，渝中区人，地方史专家，重庆通俗文艺研究会会长，著有长篇小说《西南局第一书记》等个人专著10种。现供职于重庆市政协文史研究会。